O SIG e o CAD são na sua essência tecnologias complementares, mas que evoluíram separadamente nos últimos trinta anos. Nesse sentido, a Esri tem vindo a desenvolver esforços para melhorar a relação entre CAD e SIG, acrescentando valor à informação geográfica.

Decorrente da investigação e desenvolvimento da Esri, o ArcGIS oferece vastas ferramentas para organizar os dados CAD, bem como um conjunto de símbolos para representar a informação de CAD. Além disso, o ArcGIS fornece uma ferramenta de trabalho de georeferenciamento de dados CAD que podem ser aplicadas em várias aplicações.

Mais recentemente, a Esri apostou no fornecimento de dados SIG para CAD, através do ArcGIS for AutoCAD. O ArcGIS Server for AutoCAD é uma aplicação plug-in gratuita para AutoCAD, que oferece a melhor interoperabilidade entre o AutoCAD e ArcGIS. Assim, dentro do ambiente AutoCAD, ganha maior facilidade de acesso aos mapas hospedados no ArcGIS Server. A Esri está a explorar outros serviços do ArcGIS Server, como serviços de geoprocessamento e dados espaciais, bem como a edição da Web, dentro do AutoCAD e outros softwares CAD.

A Esri criou ainda uma nova extensão Mapping Specification for DWG/DXF (MSD), que não só torna os dados CAD mais perceptíveis para um SIG, como permite melhorar os desenhos com informações espaciais e atributos que beneficiam normalmente os utilizadores SIG.

A Esri continuará a apostar nesta estratégia de, por um lado, acrescentar valor ao CAD e integrá-lo com os SIG e, por outro, permitir que os utilizadores do CAD possam desfrutar de todos os benefícios dos SIG.

No futuro, a Esri irá explorar serviços SIG no ArcGIS Server (como geoprocessamento, base de dados geográficas e edição) dentro do AutoCAD ou de outro software CAD. Outras áreas de investigação são Building Information Modeling (BIM) e SIG 3D.